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Faktenwissen

Evolution der Zelladhäsion bei Vielzellern

Wie tierische Zellen aneinander haften

Multizelluläre Organismen - also die komplexer gebauten Tiere (Metazoen) und Pflanzen - brauchen, um funktionieren zu können, Eigenschaften, welche von Einzellern nicht benötigt werden. Zu nennen wären beispielsweise:

Titelbild: "A group of cells that are in the air. Imaginary organic structure. Cell division or cell connection, the microbiological process of reproduction of the simplest microorganisms microbes, bacteria." Bildquelle: © hamzarao/Adobe Stock.

- Zell-Zell-Kommunikation (über größere Zellverbände oder über den ganzen Körper hinweg auf (bio-) chemischem Wege über Hormone oder gezielt von einer Zelle zur nächsten über Neurotransmitter, also auf nervösem Wege).

- Zelldifferenzierung: Der Organismus besteht aus etlichen bis hunderten verschiedenen Zelltypen; diese müssen koordiniert und unter mehr oder weniger strikter Regulation aus undifferenzierten Vorläuferzellen gebildet werden.

- Zelladhäsion: Die Zellen des Organismus müssen, damit er eine definierte Gestalt ausbilden kann, auf bestimmte Weise aneinander haften.

Damit Mehrzeller entstehen konnten, mussten also diese Vorbedingungen erfüllt sein. Nun muss man sich fragen, was dem gemeinsamen Vorfahren der Metazoen, einem einzelligen Lebewesen, Eigenschaften wie interzelluläre Kommunikation oder Zelladhäsion genützt haben sollen. Kann man sich tatsächlich vorstellen, dass diese Eigenschaften in einem einzelligen Lebewesen evolvierten? Die Alternative, nämlich die gleichzeitige, mehr oder weniger sprunghafte Entstehung all dieser Eigenschaften und Fähigkeiten zusammen mit der Mehrzelligkeit, ist derart unwahrscheinlich, dass man an diese Möglichkeit keinen Gedanken zu verschwenden braucht. Was also ist des Rätsels Lösung?

System-Vorläufer schon bei Einzellern vorhanden

Wie so oft so zeigt sich auch hier, dass die menschliche Fantasie unzureichend ist, wenn es darum geht, historische Abläufe allein mit Hilfe der Vorstellungskraft zu rekonstruieren. Man kann sich mit seinem "gesunden Menschenverstand" kaum von der Idee lösen, dass all diese Elemente erstmals in einem Einzeller vorhanden gewesen sein mussten (der davon allerdings nicht profitieren konnte), bevor sich die Metazoen überhaupt entwickelten konnten. Doch hier liegt ein fundamentaler Irrtum vor, und zwar bezüglich der Vorstellung, dass es "die Einzelligkeit" und "die Vielzelligkeit" gäbe, dass oben benannte Eigenschaften für Einzeller grundsätzlich nutzlos seien und dass es keine Organisationsformen zwischen Ein- und Mehrzelligkeit geben könne.

Glücklicherweise hat uns die Natur an einigen Stellen Hinweise über die Entwicklung hinterlassen: Viele Einzeller kommunizieren über sog. Pheromone; etliche wechseln in ihrem Lebenszyklus zwischen ein- und mehrzelligen Phasen (z.B. bildet Dictyostelium discoideum unter Hungerbedingungen vielzellige Fruchtkörper). Schwämme haben keine echten Gewebe und erst recht keine Nervenzellen, aber die Zellen kommunizieren bereits auf eine Art und Weise, wie es die Nervenzellen höherer Tiere tun (natürlich weitaus einfacher).

Nun haben SEBÉ-PEDRÓS et al. (2010) eine Untersuchung veröffentlicht, die sich mit der Evolution der Zelladhäsion und der damit verbundenen Kommunikationsprozesse befasst. Tierische Zellen heften sich mithilfe unterschiedlicher Proteinsysteme an; das wichtigste ist der Integrin-Adhäsionskomplex (Abb. 1).

Abb. 1 Integrine sind sogenannte heterodimere (= aus zwei verschiedenen Untereinheiten aufgebaute) Transmembranproteine, d.h. sie durchqueren die Zellmembran. Sie bestehen aus einer α- und einer β-Untereinheit. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, das Zellskelett ("Zytoskelett", aus Aktin bestehend, in der Abb. unten) mit der Extrazellularmatrix, also den Stützstrukturen zwischen den Zellen zu verbinden. Dieser Kontakt erfolgt indirekt, d.h. es existieren inner- und außerhalb der Zelle noch weitere Brückenmoleküle wie α-Actinin, Talin (an Integrin-β bindend) sowie Paxillin und Vinculin (ihrerseits an Talin und α-Actinin bindend). Der Integrin-Komplex dient auch der Nachrichtenübermittlung. Bildquelle: FREEMAN & HAMILTON (2005).

Die Autoren verglichen die mittlerweile komplett sequenzierten Genome etlicher Ein- und Mehrzeller und suchten nach Genen für Integrin und solche Proteine, die mit Integrin wechselwirken. Das Ergebnis war unerwartet, aber bei näherer Betrachtung alles andere als überraschend: Die Präsenz des Integrin-Systems lässt sich bis weit in das Reich der Einzeller zurückverfolgen (Abb.2).

Abb. 2 Anwesenheit unterschiedlicher Komponenten des Integrin-Komplexes in verschiedenen eukaryontischen Gruppen. Schematischer Stammbaum der Eukaryoten (mit besonderem Augenmerk auf den Zweig der Animalia, Tiere). Dargestellt sind die verschiedenen Komponenten des Integrin Adhäsions-Komplexes. Spalte 1+2: Anzahl der Integrin-Homologen. Schwarzer Punkt: Homologe (mit deutlicher Sequenzähnlichkeit) klar identifizierbar. Weißer Punkt: Kandidaten für Homologe mit geringerer Ähnlichkeit. Kein Punkt: Gen nicht vorhanden. Die meisten Elemente des Zellskeletts (Myosin, Aktin, Tubiulin etc.) sind nicht aufgeführt - sie sind bei praktisch allen Eukaryonten vorhanden. Aus: SEBÉ-PEDRÓS et al. (2010).

Nicht-reduzierbar komplex und trotzdem schrittweise entstanden

Ausgehend von diesen Befunden lässt sich ein Szenario rekonstruieren, welches die Evolution des Integrin-Komplexes beschreibt (Abb.3). Eine der wichtigsten Lehren, die man (beileibe nicht nur aus diesem Fall) ziehen kann, ist die folgende Erkenntnis: Komplizierte, biologische Systeme sind in der Tat nicht-reduzierbar komplex. Wer jedoch daraus schließt, dass sie in einem Schritt entstanden (ergo: designt) worden seien, begeht einen Denkfehler.

Bei genauer Betrachtung wird man fast immer Systeme finden, die einfacher gebaut sind und/oder bei denen Komponenten fehlen oder zusätzliche Komponenten vorhanden sind. Diese Systeme funktionieren ebenfalls, möglicherweise weniger effizient oder differenziert, fast immer in einem mehr oder weniger ähnlichen oder auch abgewandelten funktionellen Kontext - gerade so, wie man es aus evolutionstheoretischer Perspektive erwartet.

Abb. 3 Modell der Evolution des Integrin-Adhäsions- und Integrin-Signalkomplexes. Links: Der "kanonische", eukaryontische Integrin-Komplex. Die Farben bezeichnen die drei Haupt-Schritte der Entwicklung, rechts im Kladogramm entsprechend markiert. Punkte bezeichnen die Entstehung, Kreuze den Verlust der betreffenden Anteile. Der Zweig, der zu Amastigomonas führt, ist gestrichelt, weil seine phylogenetische Position noch nicht ganz klar ist.

Viele Wege führen nach Rom

Interessanterweise ist die Fähigkeit zur Adhäsion an verschiedene Oberflächen auch bei Bakterien eine sehr weit verbreitete Eigenschaft. Tatsächlich gibt es so gut wie keine Bakterienarten, die sich nicht mittels Adhäsinen an Oberflächen anheften können (AN & FRIEDMAN 2000; DUNNE 2002). Während zur einfachen Erst-Adhäsion simple elektrostatische Wechselwirkungen und Van-der-Waals-Bindungskräfte ausreichen (RAZATOS et al. 1998), gibt es für eine feste Adhäsion ein immens breites Spektrum an Adhäsions-Molekülen (PIZARRO-CERDÁ & COSSART 2006; SOTO et al. 1999).

Eine der immer wiederkehrenden und für funktionelle Adhäsion wichtige Protein-Domäne (Motiv) ist das so genannte "parallele β-Faltblatt" (in Form von sog. β-sheets oder β-barrels, wie man diese Elemente in der Strukturbiologie nennt; Abb. 4 und 5) (NIEMANN et al. 2004). Derart gebaute Struktur-Motive vermitteln die Adhäsion an andere Proteine und sind oft gekennzeichnet durch häufige Wiederholung der Aminosäuren Leucin, Isoleucin und Valin (leucin-rich repeats) (KOBE & KAJAVA 2001).

Dieses Motiv ist interessanterweise keinesfalls spezifisch für Adhäsine, sondern findet sich auch in vielen anderen Enzymen wie auch integralen Proteinen der äußeren Zellmembran (NIEMANN et al. 2004, JENKINS & PICKERSGILL 2001). Festzuhalten ist, dass Bakterien wie eukaryote Einzeller die Fähigkeit zur Adhäsion schrittweise entwickelten, ohne dass diese Eigenschaft zunächst etwas mit Vielzelligkeit zu tun hatte.

Abb. 4 Schemazeichnung eines Strukturblocks in einem Protein mit β-Faltblatt. Bildquelle: Wikipedia, als gemeinfrei gekennzeichnet.

Der durchgehende "Faden" stellt die Aminosäurekette dar, in den braunen "Schrauben" ist er zur sog. α-Helices aufgerollt. Die blauen Pfeile stellen "β-strands" dar, die sich zu einem β-Faltblatt zusammen gelagert haben.

Abb. 5 FAB-Fragment des IGG aus β-folds. Die meisten Proteine beinhalten sowohl α-Helices als auch β-Faltblätter. Die Antikörper hingegen - hier ein die Struktur des sog. FAB-Fragments des Antikörpers Immunglobulin G (IGG) dargestellt - sind ausschließlich aus β-Faltblättern und kurzen, verbindenden Schliefen aufgebaut. Bildquelle: Nevit Dilmen, 1MRC Igg Jel 103 Fab Fragment, CC BY-SA 3.0.

So weit verbreitet und simpel die "parallele β-Faltblatt"-Struktur auch ist, so vielfältig ist dessen Evolution (JENKINS & PICKERSGILL 2001). Eine derart einfache Struktur ist mit Sicherheit viele Male parallel evolviert; hinzu kommen Gen- und Domänenduplikationen (JENKINS & PICKERSGILL 2001) sowie horizontaler Gentransfer.

Fazit

Es zeigt sich immer wieder, dass die meisten Systeme, die bei mehrzelligen Tieren wichtige Aufgaben erfüllen, bei einzelligen Vorfahrenarten bereits in ähnlicher, zumeist präadaptierter Form vorhanden waren - wie nicht anders zu erwarten in einfacherer und bisweilen rudimentärer Form. Die Evolution verlief mosaikartig und Schritt für Schritt: Die Systeme etablierten sich nach und nach und wurden in der einen Abstammungslinie durch Gen-Verdopplung und Rekrutierung anderer Gene schrittweise komplexer, während sie in anderen Linien durch Genverlust einfacher wurden oder gar vollständig verschwanden. In solchen Organismen, in denen ein System aufgrund seiner Beschaffenheit neue Optionen eröffnet, standen der Evolution neue Wege offen, z.B. der Weg in die Mehrzelligkeit.

Literatur

Autoren: Andreas Beyer & Johannes Sikorski